Microsoft l'a annoncé, il lancera son logiciel de recherche sur le disque dur (MSN Desktop Search) avant la fin de l'année 2004. Cette sortie accélérée est sans doute imposée par la sortie rapide du Google Desktop Search.

Hier un site a publié des captures d'écran ainsi que des explications sur l'installation et l'utilisation de ce logiciel. Ce qui est étonnant, c'est que c'est Microsoft lui-même qui nous l'apprend via son blog, en précisant même que cette publication n'est pas autorisée. Pourquoi donc le faire savoir sur son propre blog ? Tout simplement pour que tout le monde en parle, comme PR Weaver par exemple...

Web Rank Info, site d'information et de conseils en référencement, surtout spécialisé sur Google, s'était déjà ouvert à Yahoo! en Mars 2004 à l'occasion de la sortie du nouveau moteur Yahoo! Search Technology, en ouvrant un forum sur Yahoo! ainsi que quelques pages de description de Yahoo! Search.

Olivier Duffez fait de même aujourd'hui à l'occasion de la sortie du moteur MSN Search (encore en version beta) en ouvrant un forum MSN Search. Bientôt également une rubrique éditoriale ?

Qu'est-ce qui va différencier les trois grand concurrents Google, Yahoo! et MSN ?

• Tous les trois ont un moteur dont le design des pages de résultats est de plus en plus proche...
• Tous les trois ont désormais un blog (MSN vient de lancer le sien)
• Tous les trois ont une barre d'outils
• Tous les trois font la course à l'index le plus gros
• etc.

Aux utilisateurs de faire leur choix, sans doute d'abord en fonction de la pertinence.

Lancée aujourd'hui, cette nouvelle version beta du moteur de recherche de MSN n'est pas encore disponible à 100%. Malgré tout, voici une première analyse rapide...

L'interface très dépouillée du formulaire de recherche et des pages de résultats est aux antipodes des habitudes de MSN, réputé pour avoir une interface trop chargée (surtout par la publicité). L'inspiration de Google est flagrante... au profit de l'internaute, dont tout va bien.

Le formulaire de recherche avancée est accessible en cliquant sur "Affiner votre recherche" juste en-dessous du formulaire principal. Un nouveau cadre s'affiche alors (pas toujours où il faut avec Firefox...) permettant d'utiliser des fonctionnalités de recherche avancée :

• termes recherchés : tous les termes, l'un ou plusieurs des termes (opérateur OR), l'expression exacte (opérateur guillemets doubles "expression"), aucun des termes (opérateur moins -(expression))
• site/domaine : rechercher uniquement dans un site/domaine ou au contraire rejeter les résultats d'un site/domaine. Commande = site:
• liens : recherche des liens vers une page. Commande = link:
• pays/région : localisation des pages. Commande = Loc:CODE_PAYS
• langue: langue utilisée dans les pages. Commande = language:CODE_LANGUE
• classement des résultats : il est possible de préciser le type de pages que l'on cherche en réglant 3 curseurs. Le premier concerne la popularité, le second la fréquence de mise à jour, le troisième le degré de correspondance.

Quelques premières remarques :

• Lors de mon deuxième essai, j'obtiens le message d'erreur "Ce site est momentanément indisponible, veuillez réessayer un peu plus tard."
• Du côté du respect des standards, Microsoft fait mieux que Google en produisant des pages XHTML 1.0 strict.

Nous analyserons plus en détails ce moteur dès qu'il sera réellement disponible.

Par deux fois déjà depuis cet été, Microsoft a présenté une version de test de son futur moteur de recherche, qui entrera en concurrence directe avec Google et Yahoo!. Un article de Associated Press nous indique aujourd'hui qu'une nouvelle version de test sera disponible jeudi 11 novembre. A priori il s'agirait encore d'une version de test, sans doute différente de ce qu'on peut voir pour l'instant sur http://techpreview.search.msn.fr/.

Jusqu'à présent Microsoft utilise le moteur Inktomi de Yahoo! sur son site MSN.